シンガポール

　シンガポール、、、これまでスリランカへのトランジットで何度か訪れたことはあるのだが、未だ泊まったことがない。このシンガポールに今回、会社の研修で一週間来ることになった。年始からFIDICという国際コンサルタント協会が主催する若手技術者のセミナーが開かれ、この取り纏め・発表が毎年秋に開催されるFIDIC年次大会の一コマとして行われる。そして今年、僕がそのセミナーに参加しており、年次大会は今回シンガポールで行われるため、これにセミナーと合わせ、大会にも出席するということになったという訳である。ここまで半年のセミナーの内容は、各国から参加している技術者と「今後のコンサルタントのあり方」についてネット上で議論するというもので、議論はもちろん英語。どうなるかと不安ながらも、仕事とも観光ともまた違うこの機会を楽しもうと一人シンガポールに出発。
　
　まず初日の夜は、ちょうど偶然にも家族旅行でシンガポールに来ていた協力隊時代の友人と落ち合い、中華料理屋へ。なんとも不思議な再会だったが、我ながらの図々しさも手伝って、友人家族に混じって美味しいペーパーチキンを食べ、オシャレなクラークキーでお酒を飲んでとめいっぱい楽しみ、幸先の良いシンガポール研修の始まり。

　翌日からは研修がスタート。半年間、ネット上で意見交換してきたとは言え、参加者と顔を合わすのがここが初めて。集まった参加者は約20カ国から、35名。しかも、それぞれオーストラリアやオランダに加え、フィンランド、南アフリカ、ラトビアなど、これまで出会ったことのない国の人たちばかり。その中で日本人一人、多種多様なメンバーと同じテーブルにつき、話し合いが始まった。ただ、もちろん話し合いは全て英語。ほとんどが英語を母国語としない人ばかりとは言え、みんな流暢に、そして積極的に意見を述べる中、意見を述べるどころか話し合いの内容すらいまいち理解できない。同じ程度の英語力の韓国人と”参ったなぁ”なんて話しつつ、一日中話し合い。そんな訳が分からない状態であっと言う間に３日間があっと言う間に過ぎて行ってしまった、かと思えば滞在４日目からは、大会がスタート。シンガポール中心部のコンベンションセンターのワンフロアを丸々使って開催されたこの大会には、さらに多くの技術者が集まっており、いくつかに分かれ開かれるワークショップから興味のあるものを選んで出席。と言っても、発表された内容も分かったような分からないようなままのうちに、いきなり意見求められたりして、ひたすら英語力不足を痛感するのみ。最終日には、研修の内容を、メンバーの中から選ばれた代表者がプレゼン発表して、この半年間の研修も無事？終了。最後はペニンシュラホテルの大広間で開かれたパーティに参加し、いつの間にか仲良くなったメンバー達と飲んだり、勢いに任せて踊ったりと楽しんで、あっと言う間に大会の全行程が終了。

　最終日は、最初で最後のフリーの一日。前夜飲み過ぎた身体を押して、一人地下鉄、バスを乗り継いで、郊外にあるセントタ島へ観光へ。ここは急速な発展を遂げるシンガポールの中でも開発が進められている島で、島全体がアミューズメントパークのようになっている。さすがに平日と言うことで人は疎らであったが、ビーチ沿いを歩いたり、レンタルバイクを借りて島中を走り回ったり、一週間会議で疲れた身体を動かし、リフレッシュ。最後は友人とシンガポール料理チキンライスを頬張り、空港まで見送ってもらい、夜行便で帰国。

　来る前はどうなることやら、と思い、来てみれば、訳分からないうちに目まぐるしく過ぎていった一週間であったが、とにかく有意義な時間を過ごすことができた。研修参加メンバーとのコミュニケーションには案の定苦労したが、庶民の味が楽しめるホーカー、おいしいチャイナタウンの餃子、こじゃれたホテルのレストランと毎晩のように研修参加メンバーと飲みに行き、徐々に仲良くなって、いろんな話を聞き、最後はカラオケで歌って踊ってと、素晴らしい出会いが沢山あった。また研修の合間を縫って、現地の日本人学校の教師をしている大学時代の友人宅にもお邪魔して、久々の再会も楽しんだ。
　正直、シンガポールという国にはあまり興味を持っていなかったものの、新しい出会いや経験、友人の気遣いもあって、予想以上に楽しい時間を過ごすことが出来た。次いつまたこういう機会があるかは分からないが、英語力をつけて、さらに楽しめるように頑張ろう。


シンガポール中心部	シンガポール名物ペーパーチキン	一日中英語でディベート

メンバーとホーカーで夕食	今日もディベート	今夜もみんなでご馳走

総会がスタート	賑やかなチャイナタウン	夜景もかなりきれい

セミナー参加者と共に	最後はディナーパーティ	タンザニアからのメンバーと

仲良くなった韓国人Jason	カラオケはディスコへ	地下鉄に乗って

セントタ島をバスで一周	白いビーチも	シンガポールと言えば